Mahlzeit

Die große Mehrheit der Kulturen unterscheidet verschiedene Arten von Mahlzeiten, je nach Tageszeit und Menge der Nahrungsmittel, die sie beinhalten, wobei die wichtigsten Mahlzeiten den intensivsten Momenten des Zusammenseins entsprechen und eine starke symbolische oder religiöse Bedeutung haben.

Die Menge der Nahrungsmittel variiert von Mahlzeit zu Mahlzeit, und Ernährungswissenschaftler empfehlen eine Zufuhr an Kalorien, Vitaminen, Proteinen, Fetten, Kohlenhydraten und Ballaststoffen, die der körperlichen und geistigen Aktivität entspricht, die man vor der nächsten Mahlzeit erbringen muss.
Im Durchschnitt sollte die erste Mahlzeit des Tages 25 % der benötigten Menge liefern, die Mahlzeit in der Mitte des Tages fast die Hälfte und die letzte Mahlzeit kann leichter sein, um die Verdauung während des Schlafs zu erleichtern.

Die Namen der Mahlzeiten geben dem Tag einen Rhythmus. Aber je nach Epoche wurden die Mahlzeiten nicht immer zu denselben Zeiten eingenommen. So wurde im Mittelalter das Abendessen, die erste Mahlzeit des Tages, am Morgen eingenommen, wie ein französischer Aphorismus in Erinnerung ruft:

Lever à cinq, dîner à neuf
Souper à cinq, coucher à neuf
Font vivre d'ans nonante et neuf.

Übersetzung:

Aufstehen um fünf, Abendessen um neun
Abendessen um fünf, Schlafengehen um neun
Lassen einen neunzig und neun Jahre alt werden.

Frühstück

Das Frühstück ist die erste Mahlzeit des Tages, die meist am frühen Morgen eingenommen wird, bevor man sich an die Arbeit des Tages macht. Manche halten es für die wichtigste Mahlzeit des Tages. Das Wort Frühstück bezieht sich wörtlich auf das Fastenbrechen der vorangegangenen Nacht.

Das Frühstücksangebot ist von Ort zu Ort sehr unterschiedlich, umfasst aber häufig Kohlenhydrate wie Getreide, Obst, Gemüse, eiweißhaltige Lebensmittel wie Eier, Fleisch oder Fisch und Getränke wie Tee, Kaffee, Milch oder Fruchtsaft, wobei Säfte oft als erstes getrunken werden. Kaffee, Milch, Tee, Saft, Frühstückscerealien, Pfannkuchen, Waffeln, Würstchen, French Toast, Speck, gesüßtes Brot, frisches Obst, Gemüse, Eier, gebackene Bohnen, Muffins, Crumpets und Toast mit Butter, Margarine, Konfitüre oder Marmelade sind gängige Beispiele für westliche Frühstücksgerichte.

Das englische Frühstück (Full English Breakfast) kann in der Zusammensetzung variieren, aber gebratener Speck und pochierte Eier oder Rührei sind fast immer Teil davon. Ein übliches Menü umfasst typischerweise Speck, Würstchen (meist vom Schwein), Eier (gebraten, pochiert oder als Rührei), gebratene oder gegrillte Tomaten, gebratene Pilze, Brot, Toast, Blutwurst (black pudding), und gebackene Bohnen.
Dieses Frühstück wird in der Regel nicht jeden Tag gegessen, sondern hauptsächlich am Wochenende. In vielen Restaurants wird es aber den ganzen Tag über serviert, oft als "traditionelles Gericht".

Ein Brunch ist eine Mahlzeit, die zwischen dem späten Vormittag und dem frühen Nachmittag eingenommen wird und typische Speisen und Getränke der ersten und zweiten Mahlzeit des Tages kombiniert, wobei in der Regel mit dem Süßen begonnen wird. Der Begriff Brunch ist ein englisches Kofferwort, das die Wörter breakfast (Morgenmahlzeit) und lunch (Mittagsmahlzeit) kombiniert. Er wird häufig in Form eines Buffets angeboten, an dem sich jeder nach seinem Geschmack und seinem Appetit bedient.
Der Brunch hat seinen Ursprung in den USA und wurde Ende des 19. Jahrhunderts in Großbritannien eingeführt. In Deutschland kam er in den 1980er Jahren auf. In Frankreich bieten viele Cafés, Hotels und Restaurants Brunch an, vor allem an Wochenenden.

Mittagessen

Als Mittagessen bezeichnet man eine in den Mittagsstunden eingenommene Mahlzeit beliebiger Art. Zeitpunkt und Umfang dieses Mittagsmahls sind von kulturellen Gepflogenheiten und individuellen Gewohnheiten geprägt.

Die warme, sättigende und oftmals fleischhaltige Hauptmahlzeit des Tages wird mit den dazugehörigen meist kalten Getränken in Deutschland, Österreich und der Schweiz zur Mittagszeit eingenommen, während als Abendessen eher eine kalte Speise üblich ist.

In mediterranen Ländern wie Frankreich, Italien oder Spanien ist das warme Mittagessen die Hauptmahlzeit, wobei abends ebenfalls warm gegessen wird.

Typisch für den englischsprachigen Raum – Vereinigtes Königreich, USA – und die davon beeinflussten Länder wie Australien und Kanada sowie für Skandinavien ist eine andere Struktur: Mittags Kleinigkeiten, Snacks oder ein kalter Imbiss (Lunch), das Abendessen ist dort oft die warme Hauptmahlzeit (Dinner).

Abendessen

Als Abendessen (auch „Abendmahlzeit“ oder „Abendbrot“, bzw. „Nachtessen“, oder „Vesper“) bezeichnet man eine in den späteren Tagesstunden eingenommene Mahlzeit beliebiger Art. Ein eher festliches Abendessen wird – vornehmlich in Hotellerie – auch als Souper bezeichnet, daneben auch als Diner (vom franz.: Dîner).

Menü

Als Menü wird in der Gastronomie und Kochkunst eine Kombination von Speisen bezeichnet, die aus mehreren Gängen besteht.
Es handelt sich nicht um eine willkürliche Aneinanderreihung von Speisen. Unter anderem sollten sich die Rohstoffe in der Speisenfolge nicht wiederholen, und auf helle Rohstoffe sollten im nächsten Gang dunkle folgen; gebundenen Speisen folgen ungebundene (klare) usw. Insgesamt sollten alle Speisen ein harmonisches Zusammenspiel ergeben.

Ein klassisches Menü kann folgenden Aufbau haben:

kalte Vorspeise (Hors d'œuvre froid)
Suppe (Potage)
warme Vorspeise (Hors d’œuvre chaud)
Fischgericht (Poisson)
großer Fleischgang (Pièce de résistance, Relevé, Grosse pièce)
warmes Zwischengericht (Entrée chaude)
kaltes Zwischengericht (Entrée froide)
Sorbet (geeister Schaumwein, zählt nicht als Gang in der klassischen Menüfolge) (Sorbet)
Braten oder Salat (Rôti, Salade)
Gemüsegericht (Entremets de légumes)
warme Süßspeise (Entremets de douceur chaud)
kalte oder geeiste Süßspeise (Entremets de douceur froid, entremets de douceur glacée)
Würzbissen (Savoury)
Käse (Entremets de fromage)
Nachspeise (Dessert = pièces montées: kunstvoll gestaltete Torten, Kuchen, Konfekt und Pralinen)