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Das Abendessen ist oft die Hauptmahlzeit, d. h. die wichtigste Mahlzeit des Tages. Die beiden anderen Mahlzeiten am Tag sind das Frühstück und die Mittagsmahlzeit, die oft eher einfacher Natur sind. Die Abendmahlzeit findet in der Regel am Ende des Tages statt, etwa zwischen 5 und 8 Uhr.

Bei der Abendmahlzeit gibt es oft eine größere Auswahl an Speisen und man isst oft in Gesellschaft von Familienmitgliedern oder anderen Verwandten und/oder Freunden. Traditionell besteht ein üppiges Abendessen in der Regel aus einer Vorspeise, einem Hauptgericht und einer Nachspeise. In der Praxis ist die tägliche Abendmahlzeit oft inhaltlich einfacher.

Bei der Zubereitung des Abendessens berücksichtigen manche Menschen bewährte oder unbewiesene Empfehlungen für eine gesunde oder ausgewogene Mahlzeit, wie z. B. das Ernährungsdreieck oder die "Disk of Five". Andere finden dies weniger oder gar nicht wichtig und lassen sich von der Tradition oder den Zutaten des Augenblicks inspirieren.