Kürbis

Cucurbita (lateinisch für 'Kürbis') ist eine Gattung krautiger Früchte aus der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae), die in den Anden und in Mesoamerika beheimatet sind. Fünf essbare Arten werden wegen ihres Fruchtfleisches und ihrer Samen angebaut und verzehrt. Andere Kürbisarten, auch Flaschenkürbisse (Kalebasse) genannt, sind in Afrika beheimatet und gehören zur Gattung Lagenaria, die zur gleichen Familie und Unterfamilie wie Cucurbita, aber zu einem anderen Stamm gehört. Diese anderen Kürbisse werden als Gebrauchsgegenstände oder Gefäße verwendet, und ihre jungen Früchte werden ähnlich wie die der anderen Kürbisgewächse gegessen.

Die meisten Kürbis-Arten sind krautige Reben, die mehrere Meter lang werden und Ranken haben, aber es wurden auch nicht rankende "Busch"-Sorten von C. pepo und C. maxima entwickelt. Die gelben oder orangefarbenen Blüten einer Cucurbita-Pflanze gibt es in zwei Arten: weibliche und männliche. Die weiblichen Blüten bringen die Früchte hervor, während die männlichen Blüten Pollen produzieren. Viele nord- und mittelamerikanische Arten werden von spezialisierten Bienenbestäubern besucht, aber auch andere Insekten mit allgemeineren Ernährungsgewohnheiten, wie z. B. Honigbienen, besuchen sie.

Die Taxonomie der Gattung ist umstritten, und die Zahl der anerkannten Arten schwankt zwischen 13 und 30. Die fünf domestizierten Arten sind Cucurbita argyrosperma, C. ficifolia, C. maxima, C. moschata und C. pepo, die alle als Winterkürbisse betrachtet werden können, da die ausgewachsenen Früchte monatelang gelagert werden können. Allerdings gibt es unter C. pepo einige Sorten, die besser nur als Sommerkürbisse verwendet werden.

Die Früchte der Gattung Cucurbita sind eine gute Quelle für Nährstoffe, wie z. B. Vitamin A und Vitamin C, und je nach Art auch für andere Nährstoffe. Die Früchte haben viele kulinarische Verwendungsmöglichkeiten wie Kürbiskuchen, Kekse, Brot, Desserts, Pudding, Getränke und Suppen. Obwohl es sich bei den Kürbissen um botanische Früchte handelt, werden sie in der Regel gekocht und als Gemüse verzehrt. Kürbisse werden vielseitiger verwendet und sowohl als Gemüse als auch als Süßspeise wie Kürbiskuchen verzehrt.